遺失千年的世界上最古老的星圖，在中世紀的手稿中發現！

幾個世紀以來，許多專家學者一直在尋找喜帕恰斯（ Hipparchus ）所作的星圖。

一張來自埃及修道院–聖凱薩琳修道院的中世紀羊皮紙帶來了驚人的發現。在其基督教文獻的文字的下面，學者們發現了天文學家喜帕恰斯的失傳已久的星圖的一部分，據信這是已知最早的繪製星圖的嘗試。

聖凱薩琳修道院

天文歷史學家詹姆斯•埃文斯（ James Evans ）形容這一發現「罕見」且「非凡」。埃文斯說：「這證實了古希臘最偉大的天文學家的喜帕恰斯的崇高地位」。關於喜帕恰斯的文獻記載不多，但是歷史文獻記載了他的許多影響深遠的科學成果，例如精確地模擬太陽和月亮的運動; 發明了恒星的亮度指標; 進一步發展了三角學; 可能還發明了星盤。他的成就代表著天文學家從簡單地描述他們在天空中看到的星體轉變為測量和預測它們。

研究人員利用廣泛的波長對這羊皮紙的照片中的每一頁進行掃描，並利用電腦演算法識別出隱藏在下面的文字。

這段基督教文獻在多光譜分析下，展示出其隱藏的文本內容。

這段倖存下來的文字，被 Gysembergh 和他在巴黎索邦大學的同事 Emmanuel Zingg 所破譯。它描述了北冕星座的長度和寬度，並給出了在其最北，南，東和西的恒星的座標。

喜帕恰斯的精確測量使得研究小組能夠確定觀測日期。研究人員利用歲差（歲差是指地球每 72 年在地軸上緩慢地擺動一度）推測了喜帕恰斯在何時進行了觀測，發現這個觀測時點大約在西元前 129 年–也就是喜帕恰斯工作的時期。

埃文斯說，迄今為止，最早的從古代倖存下來的星圖是由西元 2 世紀埃及亞歷山大港的天文學家托勒密編纂的。然而，在古代資料中曾多次提到，第一個測量星體的人是喜帕恰斯，他曾在大約西元前 190 年至大約西元前 120 年這一時間段工作於希臘羅德島。

喜帕恰斯和托勒密之間的關係存在許多爭議。一些學者認為喜帕恰斯的星圖從來就不存在。而另一些學者，像 16 世紀的天文學家第穀 · 布拉赫則認為是托勒密竊取了喜帕恰斯的資料，並聲稱這些資料是他自己的。

根據羊皮卷中的資料，研究小組得出結論，托勒密並沒有簡單地複製喜帕恰斯的數字。但也許他應該這樣做。喜帕恰斯的觀察似乎明顯更準確，迄今為止讀到的座標的誤差都在 1 度以內。這是因為托勒密的坐標系統以黃道為基礎，而希帕契斯則使用天體赤道，這是現代星圖中比較常見的坐標系統。

埃文斯說：「這一發現豐富了我們對喜帕恰斯的認識。這讓我們對他實際上做了什麼有了一個深入的瞭解。這代表著西方科學文明的一個里程碑–自然世界的數學化。在這個過程中，尋求理解宇宙的學者們從簡單地描述他們所看到的模式轉變為測量、計算和預測。」

喜帕恰斯被認為是受到了與巴比倫天文學家接觸的啟發，並獲得了他們幾個世紀的精確觀測資料。巴比倫人沒有興趣模擬太陽系如何在三維空間中排列，但是，由於他們相信天象，他們進行了精確的觀測，並發展了數學方法來模擬和預測月食等事件的發生時間。喜帕恰斯通過他們遺留的資料與希臘的幾何方法相結合，塑造了現代天文學的雛形。

研究人員希望，隨著成像技術的進步，他們能發現更多的相關恒星座標，從而為他們提供更大的資料集來研究。這一羊皮卷仍有幾個部分尚未被破譯。另外，聖凱薩琳圖書館（ St Catherine’s library ）還可能保存著星圖中的其他頁。該圖書館擁有 160 多卷重寫羊皮卷。通過閱讀這些文獻隱藏在背後的文字，科學家還發現了以前不為人知的希臘醫學文獻，包括藥物配方、外科手術指南和藥用植物指南。

除此之外，重寫本的多光譜成像為世界各地的檔案館提供了一個尋找古代文獻的新思路。Gysembergh 說: 「僅歐洲的圖書館就有數以千計的重寫本。而這只是其中一個令人興奮的案例，這項技術將應用於成千上萬份手稿！」

參考資料：

[1]相關文章 | 《天文學史》

[2]相關文章 | 《自然》