Vega 的強大繼任者 Vega-C 倒計時10年

將中型衛星送入地球極地軌道是科學和地球觀測任務的理想之選——約1430公斤至700公里——是 Vega 的標誌性能力。不過，這架飛行器還向太空發射了歐洲航空局的另一項科學任務——引力波探測器演示任務 LISA 探路者（ LISA Pathfinder ）——並遵循實驗 IXV “提升體”有效載荷所需的赤道飛行路徑，這為歐洲利用歐洲航空局的無人駕駛的 Space Rider 飛行器發射平台到跑道的空間運輸服務鋪平了道路。

整流罩封裝過程中的 IXV

Vega 還掌握了「共乘」技術，可以在一次飛行中以低成本將多顆衛星送入軌道。這種運載火箭已經為即將進行的更大、更有能力的變體—— Vega c ——的首次飛行做好了準備。 Vega c ——以同樣的成本提供更多的有效載荷和更大的靈活性。並且，歐洲航天局與其工業合作夥伴一起，還在進一步的發展 —— Vega-E ，旨降低計劃成本的同時，提高績效。

在 Vega 的首次飛行 VV01 中，意大利航天局 ASI 提供了主要有效載荷 LARES （ LARES 相對論衛星）。

VV01 結束了超過十年的小型運載火箭研製工作，以補充歐洲航天局的重型運載火箭阿麗亞娜5號（ Ariane 5 ）和即將到來的阿麗亞娜6號（ Ariane 6 ）。歐空局和阿麗亞娜航天公司（ Arianespace ）從 2011 年起將中型運載火箭聯盟號運往法屬圭亞那，部分填補了這一空白。

但是，在2000年成為歐洲航天局項目的“ Vega ”是一個突破。 7個會員國提供了捐款: 比利時、法國、意大利、荷蘭、西班牙、瑞典和瑞士。在意大利和法國航天機構的技術支持下，以及歐洲承建商航空研究所協調的大約40家工業公司的支持下，歐空局將這一巨大的挑戰變成了現實。

大約有1000人參與了 Vega 的開發。 「 Vega 首先是一次建立在偉大的歐洲團隊之上的人類冒險，建立在能力和合作的基礎上，依靠傑出的奉獻精神和努力，」飛行計劃負責人斯特凡諾 · 比安奇（ Stefano Bianchi ）說。「對於所有為準備發射而努力工作的工程師和操作員來說，2012年2月13日是一個將永遠深深植根於他們記憶中的一天，就像我一樣。」

Vega 共享53個有效載荷

Vega 由三個固體燃料級和第四個液體燃料級組成。固體燃料發動機無法節流、停止或重新啟動——點火後，它們以全功率燃燒，直到燃料耗盡——但它們提供了卓越的起飛推力，且沒有液體推進劑所需的油箱、燃料泵和燃料處理基礎設施。這些經濟的發動機可以預先製造和燃料，以便安全儲存，直到需要發射。

液體燃料的第四級由於具有停止-啟動-油門的功能，可以很好地控制位置，因此 Vega 可以在一次發射中向不同的軌道準確地投放單個或多個有效載荷。這種靈活性在2020年9月的 vv16 飛行中得到了證明，當時 Vega 首次承載了用於輕型衛星的小型航天器任務服務（ SSMS ）分配器。共乘飛行任務包括7顆微型衛星和46顆立方體衛星。

持续发展

自2012年以來， Vega 在空間運輸部門發揮了重要性作用，其持續的發展和未來的演變與阿麗亞娜一道，將進一步提高2025年以後的競爭力。這是對全球競爭迅速增長的一種回應，並提供了一系列基於共同構件的配置。

Vega發射系統開發路線圖

雖然 Vega 團隊的成員今天肯定會花一些時間來回顧這個值得紀念的十年，但他們的焦點是未來—— Vega-C 的首航。

「 Vega-C 目前正處於其資格的最後階段——這是邁向其首航的關鍵一步。」 Vega 項目經理雷納托·拉弗蘭科尼（ Renato Lafranconi ）評論道。 「航天發射系統的發展，是受到全球航天運輸業競爭日益激烈所帶動，因此需要不斷提升 Vega 發射系統的多功能性和競爭力，以確保其可持續性。」與 Vega 一樣， Vega-C 也有三個固體燃料級和一個液體燃料第四級。但是 Vega-C 帶來了兩個很大的改進。一個是額外的800公斤有效載荷能力——增加了三分之一以上，達到約2.2噸——但發射成本相似。

Vega-C 以 Vega 的 p80 為基礎，提供了一個新的、更強大的第一級 P120C 。在那之上是一個新的第二階段，Zefiro-40 ，然後同樣的 zefiro-9 第三階段使用織女星。新的 AVUM + 第四級可以比織女星的 AVUM 在太空中維持更長的時間，以便執行更長時間的任務。

Vega-C 擁有較大的主體和更大的整流罩，高34.8米，比 Vega 高近5米。

Vega 飛行 VV12 使用 Aeolus 提供完美的地球觀測

同樣重要的是 Vega-C 的另一個創新。它的 P120C 第一級將提供雙重服務，其中兩個或四個作為 Ariane 6 的捆綁式助推器。通過協調 Vega-C 和 Ariane 6 的開發，歐洲航天局及其合作夥伴正在實現一個持續、靈活開發的戰略。例如， Vega-C 正在準備從2025年開始增加20% 的有效載荷能力，同時降低成本。

歐洲航天局空間運輸任務總監丹尼爾·紐恩施萬德（ Daniel Neuenschwander ）說: 「與 Ariane 6 和 Vega-C 正在進行的主要發展方案將使歐洲能夠保持其獨立的空間訪問，這在技術、商業和政治發展非常迅速的世界中是一個戰略優先事項。」

「我們必須繼續向前推進，確保歐洲為未來做好準備。」